Laser e IA: como recuperar o paladar após a Covid

Perder o paladar depois da Covid não é “só um incômodo”. É um tipo de sequela que mexe com apetite, nutrição, prazer de comer, convívio social e até com a saúde mental — e, em dezembro, isso fica ainda mais evidente. É época de ceias, encontros, receitas afetivas. A comida vira memória. Quando o sabor some, o Natal (e qualquer domingo em família) muda de textura.

A boa notícia é que a medicina está começando a tratar esse problema com mais método e mais tecnologia. Um estudo conduzido na PUC-Campinas testou laser de baixa potência (fotobiomodulação) em pessoas com perda de paladar e olfato após Covid e encontrou um dado difícil de ignorar: 32,3% dos pacientes que receberam laser de verdade tiveram reversão completa do distúrbio do paladar, contra 13,8% no grupo com aplicação simulada.

E aqui entra o tema da nossa série “IA na Saúde e Biotecnologia”: quando aparece uma terapia promissora, o passo seguinte é tornar o cuidado mais previsível, escalável e personalizado. É exatamente onde IA na saúde pode fazer diferença — não para “substituir” clínica, mas para medir melhor, decidir melhor e ajustar melhor.

O que a pesquisa da PUC-Campinas mostrou (sem enrolação)

A resposta direta: laser de baixa potência acelerou e aumentou a recuperação do paladar em pacientes com sequelas da Covid, quando comparado a uma aplicação simulada.

O estudo avaliou 70 voluntários por até dois meses, com sessões semanais, em clínica universitária. Os participantes foram divididos em dois grupos:

• Grupo controle: fotobiomodulação simulada + terapia olfativa
• Grupo intervenção: laser real + terapia olfativa

A aplicação do laser foi feita em 18 pontos na borda lateral da língua e em regiões ligadas a glândulas salivares. A ideia não veio do nada: protocolos semelhantes já eram usados em pacientes oncológicos com sintomas parecidos.

Como o paladar foi medido

A resposta direta: o estudo usou testes de sabores padronizados e acompanhamento semanal.

Os voluntários passavam por testes com quatro gostos básicos, com substâncias específicas:

• Azedo: ácido cítrico
• Doce: sacarose
• Salgado: cloreto de sódio
• Amargo: extrato seco de boldo

Além disso, havia questionários qualitativos sobre percepção e evolução. Esse ponto importa: em saúde, “melhorar” não pode depender só de impressão — precisa de dado.

Resultados que chamam atenção

A resposta direta: os dois grupos melhoraram, mas o laser real dobrou a taxa de reversão completa.

• Reversão completa no grupo simulado: 13,8%
• Reversão completa no grupo laser real: 32,3%

Um detalhe relevante para adesão: os pesquisadores destacaram que a aplicação é indolor, sem sensação de calor ou queimação.

Fotobiomodulação: por que um “laser fraco” pode ajudar?

A resposta direta: a fotobiomodulação usa luz (vermelha ou infravermelha) para modular inflamação, reduzir estresse oxidativo e apoiar a recuperação tecidual.

Em termos práticos, isso pode fazer sentido em sequelas pós-virais porque parte do problema envolve inflamação persistente, alterações locais e mudanças na dinâmica de saliva, mucosa e receptores sensoriais. A luz, aplicada em pontos específicos, pode atuar como um “ajuste fino” biológico.

Eu gosto de uma analogia simples: não é um interruptor que liga o paladar do nada. É mais parecido com tirar o peso do freio para o corpo voltar a fazer o que ele já sabe fazer.

O papel das glândulas salivares (subestimado)

A resposta direta: saliva influencia diretamente a percepção do sabor, e tratar regiões associadas a glândulas pode impactar a recuperação.

Se a saliva muda (quantidade, viscosidade, composição), a molécula do alimento “chega” diferente aos receptores. Em pós-Covid, é comum ver queixas combinadas: paladar alterado + boca seca + gosto metálico. Um protocolo que olha para língua e glândulas não está “chutando” no escuro.

Terapia olfativa + laser: por que a combinação faz sentido

A resposta direta: olfato e paladar trabalham juntos; treinar o olfato ajuda o cérebro a recalibrar a percepção e pode acelerar a reabilitação sensorial.

No estudo, todos os participantes fizeram treinamento olfativo por dois meses, cheirando quatro odores (rosa, limão, eucalipto e cravo) por 20 segundos cada, duas vezes ao dia.

Isso conversa com o que a reabilitação sensorial já aprendeu: repetição estruturada cria pista para o sistema nervoso reorganizar sinais.

O que eu defenderia como “boa prática” clínica, olhando para o que o estudo sugere:

1. Triar bem: confirmar perda/alteração (e não só “sensação estranha”) e mapear tempo de evolução.
2. Combinar estímulos: reabilitação olfativa em casa + intervenção de consultório.
3. Medir semanalmente: sem medida, você não sabe se é melhora real, oscilação ou adaptação.

Onde a IA entra: do protocolo fixo ao tratamento personalizado

A resposta direta: a IA pode transformar uma terapia promissora em um cuidado mais eficiente ao prever resposta, otimizar protocolos e padronizar avaliação.

O estudo da PUC-Campinas é um ótimo exemplo de inovação clínica. Mas, para virar rotina em escala (clínicas, hospitais, redes), três problemas aparecem:

• Nem todo paciente responde igual
• A avaliação sensorial costuma ser subjetiva
• Protocolos tendem a ser “tamanho único”

É aqui que IA na medicina deixa de ser buzz e vira ferramenta.

1) IA para medir paladar e olfato com mais precisão

A resposta direta: modelos de IA podem integrar testes sensoriais, questionários e sinais clínicos para gerar scores de evolução mais confiáveis.

Na prática, isso pode significar:

• Apps de acompanhamento diário (sintomas, alimentos, percepção de sabor)
• Padronização de questionários (reduz viés)
• Detecção de padrões: “melhora em ondas”, “platô”, “piora após reinfecção/estresse”

Mesmo sem “sensores futuristas”, a IA já ajuda só por organizar dados e reduzir ruído.

2) IA para prever quem tem mais chance de responder ao laser

A resposta direta: com dados suficientes, IA pode identificar perfis com maior probabilidade de resposta (ou de não resposta) e evitar tentativas longas sem resultado.

Exemplos de variáveis que costumam impactar resposta em reabilitação (e que poderiam entrar num modelo):

• Tempo desde a infecção
• Gravidade inicial e reinfecções
• Comorbidades (diabetes, doenças autoimunes)
• Uso de medicamentos que alteram paladar
• Xerostomia (boca seca) e saúde oral

Isso melhora a conversa com o paciente: em vez de promessa vaga, você entrega probabilidade e plano.

3) IA para ajustar protocolo: dose, pontos e frequência

A resposta direta: IA pode apoiar a decisão clínica sobre “quanto, onde e com que frequência” aplicar fotobiomodulação, com base em respostas semanais.

Hoje, muitos protocolos são fixos por necessidade. Amanhã, a tendência é:

• protocolo inicial +
• reavaliações estruturadas +
• ajuste por resposta

E ajuste por resposta é terreno natural para sistemas de apoio à decisão.

O que clínicas e healthtechs podem fazer agora (passo a passo)

A resposta direta: dá para começar com padronização e coleta de dados, antes mesmo de ter um “modelo de IA” sofisticado.

Se você atua em clínica, hospital, operadora, ou está construindo uma healthtech, eu iria por aqui:

1. Crie um protocolo mínimo de avaliação

   • teste de sabores básico
   • escala de qualidade de vida
   • registro de olfato + paladar semanal

2. Digitalize o acompanhamento

   • diário de sintomas (2 minutos por dia)
   • lembretes para terapia olfativa

3. Construa um dataset limpo

   • dados consistentes valem mais que muitos dados bagunçados

4. Defina indicadores de sucesso

   • reversão completa
   • melhora funcional (voltar a comer certos alimentos)
   • tempo até primeira melhora percebida

5. Teste intervenções combinadas

   • laser + treino olfativo + ajuste de hábitos (hidratação, saúde oral)

Esse tipo de organização acelera pesquisa clínica e também acelera produto.

Frase para guardar: sem dado bom, a IA só automatiza chute.

Perguntas comuns (e respostas diretas)

Laser para recuperar paladar pós-Covid é seguro?

A resposta direta: o protocolo descrito é não invasivo e foi relatado como indolor, mas segurança e indicação devem ser avaliadas por profissionais habilitados e caso a caso.

Terapia olfativa funciona sozinha?

A resposta direta: pode ajudar, e por isso foi aplicada nos dois grupos do estudo; porém, os resultados sugerem que associar laser aumentou a chance de reversão completa.

Quanto tempo costuma levar para ver melhora?

A resposta direta: no estudo, o acompanhamento foi semanal e o tratamento durou até dois meses; a velocidade de melhora variou, com melhora mais rápida no grupo do laser real.

Próximo passo: tratar sequelas como linha de cuidado (não improviso)

Se tem uma lição clara aqui, é esta: sequelas da Covid pedem linha de cuidado, não “cada um tenta uma coisa”. A pesquisa da PUC-Campinas coloca o laser de baixa potência como uma opção realista — com protocolo, acompanhamento e resultado mensurável.

Agora o movimento natural é integrar isso ao que a IA na saúde faz melhor: personalização baseada em dados, triagem mais inteligente e monitoramento contínuo. Para quem trabalha com saúde e biotecnologia, isso não é futurismo. É o caminho prático para atender mais gente com mais consistência.

Se você está avaliando como aplicar IA no seu serviço (clínica, hospital, laboratório, healthtech), minha sugestão é simples: comece pelas sequelas onde o impacto é alto e a medição é possível. Paladar e olfato entram nessa lista.

E aí fica a pergunta que eu deixo para fechar: quando conseguirmos prever, com boa precisão, quem vai recuperar o paladar em 4 semanas versus 8 semanas, como isso vai mudar o jeito de desenhar protocolos e de alocar recursos na saúde?