Hidrogénio: pequeno na quota, grande no impacto

Há uma ideia que continua a aparecer em reuniões, conferências e até em planos estratégicos: “o hidrogénio vai resolver tudo”. Most companies get this wrong. O hidrogénio não vai substituir a eletricidade em quase tudo — e ainda bem que já temos números robustos para pôr ordem na conversa.

Um estudo com modelação extensa de trajetórias para descarbonizar a economia europeia até 2050 conclui que a eletrificação tende a ser a rota mais custo-eficiente para a maioria dos setores, representando em média cerca de 60% do consumo final de energia. Já a utilização direta de hidrogénio fica, no cenário mais alto, por 10% (com estimativas na faixa 6–10%). A leitura certa não é “hidrogénio é irrelevante”. A leitura certa é: hidrogénio é uma ferramenta de precisão — e, quando usada nos sítios certos, é crítica.

E aqui entra a lente desta série IA na Energia e Sustentabilidade: se o hidrogénio é pequeno em volume mas vital em pontos específicos do sistema, então a IA é o que faz essa engrenagem pequena funcionar sem desperdício. Produção, armazenamento, logística, mistura com eletrificação e planeamento de rede: tudo isso exige decisões finas, quase em tempo real.

O que os modelos dizem: eletrificar primeiro, hidrogénio onde dói

A resposta direta é simples: eletrificação é o “default” da descarbonização; hidrogénio é o “especialista” para os casos difíceis.

Os resultados publicados (com base em múltiplos modelos energéticos consolidados) apontam para uma divisão de trabalho relativamente clara:

• Eletricidade renovável (diretamente ou via baterias) domina em edifícios, serviços e grande parte da mobilidade leve.
• Hidrogénio entra com força quando a eletricidade, sozinha, fica cara, complexa ou tecnicamente limitada.

Há um detalhe que muda a forma como planeamos: o estudo foca-se em consumo final de energia — aquilo que é efetivamente usado por indústrias, transportes e edifícios. Isso é útil para políticas e investimentos porque mostra onde a energia “bate no chão”.

Porque é que a eletrificação ganha na maior parte do tempo?

A resposta prática: eficiência e infraestrutura.

• Motores elétricos são mais eficientes do que combustão.
• Bombas de calor entregam mais energia térmica do que a energia elétrica que consomem.
• A rede elétrica já existe e está a crescer (com desafios, claro), enquanto a infraestrutura de hidrogénio ainda precisa de escala.

Quando o objetivo é reduzir emissões com o menor custo sistémico, eletrificar costuma ser a jogada óbvia.

Então por que razão o hidrogénio continua a ser “crítico”?

Porque há setores onde “óbvio” não funciona.

• Indústria pesada (aço, química, refinação em transição) precisa de calor de alta temperatura e moléculas como matéria-prima.
• Transporte pesado e de longa distância enfrenta limites de peso/tempo de carga quando se tenta eletrificar tudo com baterias.
• Flexibilidade do sistema: quando há muito solar e eólica, precisamos de formas de armazenar energia por períodos mais longos — e o hidrogénio pode ser parte desse buffer.

A frase que eu usaria numa apresentação executiva é: “O hidrogénio não é a base do sistema; é o seguro para as partes onde a eletrificação não chega bem.”

A economia do hidrogénio é também uma economia de coordenação

A resposta direta: o maior risco do hidrogénio não é técnico — é de coordenação.

Produzir hidrogénio “verde” em escala (via eletrólise com eletricidade renovável) implica alinhar quatro coisas ao mesmo tempo:

1. Capacidade renovável adicional (para não canibalizar eletricidade limpa já escassa em picos)
2. Eletrólise (investimento, eficiência, operação)
3. Armazenamento e transporte (compressão, liquefação, amónia, pipelines, camiões)
4. Procura firme (contratos, offtake industrial, hubs)

Se uma peça falha, o custo dispara. E é aqui que a “pequena quota” vira problema: um sistema pequeno é mais sensível a ineficiências. Se a utilização direta vai ficar em 6–10% do consumo final, esse 6–10% tem de ser muito bem orquestrado.

Acoplamento setorial: o ponto onde a complexidade explode

O estudo enfatiza um desafio que já se sente em 2025 e vai acelerar: acoplamento setorial.

• Telhados com fotovoltaico + carregamento doméstico de VE tornam edifícios e transportes interdependentes.
• Indústria eletrificada puxa potência em horários específicos e pressiona a rede.
• Eletrólise pode operar de forma flexível (ou rígida), afetando preços e necessidade de reforço de rede.

Na prática, isto significa que não dá para planear hidrogénio isolado. Planeia-se energia como um sistema — e isso pede ferramentas melhores do que folhas de Excel.

Onde a IA entra: tornar o hidrogénio viável com menos desperdício

A resposta direta: IA é o cérebro operacional que permite que um sistema de hidrogénio seja eficiente, previsível e integrável com a rede elétrica.

Se o hidrogénio tem um papel “pequeno mas crítico”, então o sucesso depende de:

• operar quando faz sentido (energia barata e limpa)
• entregar onde é necessário (logística e armazenamento)
• provar desempenho (qualidade, segurança, confiabilidade)

IA na produção: eletrólise guiada por previsão e preços

Um dos ganhos mais subestimados é usar IA para decidir quando produzir.

Modelos de previsão podem combinar:

• produção renovável esperada (eólica/solar)
• preços horários de eletricidade
• restrições de rede
• disponibilidade do eletrólisador e manutenção preditiva

Resultado: eletrólise mais barata e com menor pegada de carbono, porque a operação é deslocada para horas de maior excedente renovável.

Um padrão que tenho visto funcionar bem em projetos de energia é tratar o eletrólisador como uma “carga inteligente” com objetivos múltiplos: custo, emissões e compromisso contratual.

IA na logística e distribuição: menos quilómetros vazios, mais confiabilidade

Hidrogénio é chato logisticamente. Compressão, limites de transporte, requisitos de segurança, perdas. IA ajuda a reduzir isso em duas frentes:

• Otimização de rotas e janelas de entrega (especialmente quando o transporte é rodoviário)
• Gestão de inventário e armazenamento (evitar falta e evitar excesso caro)

Em hubs industriais, algoritmos de otimização (e, cada vez mais, modelos híbridos com machine learning) conseguem reduzir custos operacionais ao evitar decisões “por hábito”.

IA para integração com a rede: flexibilidade como produto

A grande oportunidade é transformar hidrogénio em flexibilidade do sistema.

Se a eletrólise pode modular consumo, ela ajuda a:

• absorver excedentes renováveis
• reduzir curtailment
• estabilizar operação em períodos de volatilidade

Aqui, a IA atua como “controlador” que negocia o melhor uso do recurso: eletrificar cargas, carregar baterias, produzir hidrogénio, ou até priorizar contratos industriais.

Uma frase útil para decisões: “O hidrogénio ganha quando é flexível; perde quando é rígido.”

Casos de uso onde o hidrogénio (bem gerido) vale o investimento

A resposta direta: hidrogénio faz sentido quando substitui carbono em processos que precisam de moléculas, calor extremo ou autonomia pesada.

Indústria pesada: aço, química e calor de alta temperatura

Para aço e química, o hidrogénio não é só energia; é reagente. Isso muda a conta. Onde a alternativa seria eletrificação complexa ou captura de carbono prolongada, o hidrogénio pode ser a rota mais limpa.

O lado prático: estes projetos exigem procura estável e contratos longos. IA ajuda a cumprir SLAs energéticos e a provar rastreabilidade (ex.: intensidade carbónica por lote de produção).

Transporte pesado: corredores, portos e operações 24/7

Nem tudo vai para bateria. Em operações intensivas e com baixa tolerância a paragens, hidrogénio (ou derivados) pode competir.

O que decide: TCO, infraestrutura, e disponibilidade. IA entra com previsão de procura, dimensionamento de abastecimento e planeamento de manutenção.

Papel “intermédio” do hidrogénio: combustíveis sintéticos e armazenamento sazonal

O estudo aponta que a quota de 6–10% é só “hidrogénio direto”. Quando olhamos para o papel habilitador — por exemplo, produção de combustíveis sintéticos (como querosene sintético) e buffer energético — a economia do hidrogénio pode crescer.

Na prática, isto significa que o hidrogénio pode aparecer onde o consumidor final nem vê: na cadeia de valor de combustíveis e materiais.

Como escolher onde apostar (sem cair no hype)

A resposta direta: priorize eletrificação onde é simples e barato; use hidrogénio como solução focal; aplique IA para reduzir incerteza e custo.

Um roteiro pragmático para empresas e decisores públicos:

1. Mapeie cargas e processos: o que é eletrificável hoje (bombas de calor, motores, fornos elétricos) e o que não é.
2. Classifique “casos difíceis”: alta temperatura, necessidade de moléculas, autonomia pesada, operação contínua.
3. Desenhe um hub: hidrogénio funciona melhor por concentração (produção + armazenamento + âncoras de procura).
4. Implemente IA desde o início:
   • previsão de geração e procura
   • otimização de despacho (eletricidade vs hidrogénio)
   • manutenção preditiva
   • monitorização de segurança e qualidade
5. Medição e prova: intensidade carbónica, custo por kg entregue, disponibilidade, perdas logísticas.

Se isto parece “muito”, é porque é. E é por isso que eu defendo uma tese: a economia do hidrogénio vai ser vencida por quem dominar operação e dados, não por quem tiver o melhor slogan.

Próximos passos: o hidrogénio vai ser pequeno — e isso é uma vantagem

A economia do hidrogénio ser relativamente pequena em quota é libertador: permite foco, não dispersão. Em vez de tentar meter hidrogénio em tudo (o que encarece e atrasa), faz mais sentido colocá-lo onde ele reduz emissões que a eletrificação não resolve bem.

Para quem acompanha esta série IA na Energia e Sustentabilidade, a oportunidade é clara: IA é a ponte entre ambição e operação. Sem previsão, otimização e controlo, o hidrogénio vira custo e risco. Com IA, vira um ativo flexível que encaixa no sistema elétrico renovável.

Se a sua organização está a avaliar hidrogénio em 2026, a pergunta que realmente decide o projeto não é “vamos usar hidrogénio?”. É esta: “Temos dados, modelos e capacidade operacional para fazê-lo funcionar com eficiência todos os dias?”